Landstinget i Östergötland är en demokratiskt styrd organisation. Det är politikernas främsta uppgift att besluta om vad som ska göras, fördela pengarna och följa upp resultaten. Det ska finnas en tydlig skiljelinje mellan uppgifterna för politikerna respektive verksamheterna/tjänstemännen.
Politikernas roll handlar om att företräda länsinvånarna och deras intresse, medan verksamheterna ska se till att invånarna får den vård som politikerna beslutat om.
Landstingsfullmäktige är högsta beslutande organ, med 101 folkvalda politiker. Fullmäktige beslutar bland annat om landstingsskatten, vilket påverkar hur mycket landstingets verksamhet får kosta.
Fullmäktige beslutar om riktlinjer i viktiga principiella och strategiska frågor. Fullmäktige tillsätter även nämnder, beredningar och utskott. I budgeten fastställer politikerna mål och inriktning för landstingsstyrelsen och hälso- och sjukvårdsnämnden.
Landstingsstyrelsen är styrelse för landstingets verksamheter och produktionsenheter. Styrelsen ska ha kontroll över övriga nämnders verksamhet och ta fram det underlag som fullmäktige ska besluta om för bland annat prioriteringar i vården och olika satsningar på kort och lång sikt.
Hälso- och sjukvårdsnämndens uppdrag är att fånga upp länsinvånarnas behov, önskemål och synpunkter när det gäller hälso- och sjukvård och tandvård. Nämnden beslutar sedan om vad som ska göras, hur mycket, till vilken kostnad och med vilken kvalitet. Det är sedan olika privata eller landstingsägda verksamheter på sjukhusen och vårdcentralerna som tillsammans ser till att invånarna får tillgång till den vård som politikerna beslutat om.
Trafiknämnden ansvarar för den regionala kollektivtrafiken, vars dagliga drift utförs av det landstingsägda bolaget AB Östgötatrafiken.