Landstingets uppgift är att verka för en god tandhälsa hos hela befolkningen. Ansvaret för den avgiftsfria tandvården till alla barn och ungdomar är en del i denna verksamhet. Tandhälsan bland barn och ungdomar har allmänt blivit bättre men det finns ändå skillnader mellan olika grupper. Folktandvården har därför fått i uppdrag att göra särskilda insatser för dem med sämst tandhälsa.
Sedan tandvårdsreformen genomfördes 1999 ansvarar landstinget för att särskilt utsatta grupper garanteras undersökning och nödvändig tandvård. Under 2001 ingick ca 9 000 äldre och funktionshindrade i Östergötland i denna verksamhet. Landstingets ansvar gäller också patienter som behöver tandvård i samband med vissa medicinska behandlingar eller sjukdomstillstånd.
Idag råder det brist på tandläkare och tandhygienister som på sikt kan avhjälpas med utökad utbildning och kompetensutveckling. Eftersom det finns resursbrist är det nödvändigt med prioriteringar. Akut tandvård har högst prioritet.