Landstinget strävar efter att hela Östergötland ska vara en levande bygd där det finns möjligheter till försörjning lokalt eller genom pendling samt en rimlig tillgång till service och sociala och kulturella aktiviteter.
En viktig del av landstingets insatser för landsbygdsutveckling är att arbeta aktivt i, och ge ekonomiskt stöd till, projekt inom ramen för EUs strukturfonder. Under året inleddes en ny programperiod, Mål 2, som sträcker sig över perioden 2001–2006. I Östergötland ingår Valdemarsviks, Kinda, Boxholms, Ydre och Ödeshögs kommuner i det område som kan få utvecklingsstöd via strukturfondernas Mål 2. De projekt som drivs ska bidra till utvecklingen i området och i synnerhet till att fler arbetstillfällen skapas. Strukturfonderna delfinansierar projekten under förutsättning att övriga kostnader finansieras av nationella, offentliga organ som stat, landsting och kommuner.
Landstinget har under året bidragit till den nationella medfinansieringen av ca 30 olika utvecklingsprojekt. Flertalet projekt är direkt inriktade mot utveckling av näringslivet i olika avseenden eller mot att förbättra förutsättningarna för näringslivet. Landstinget har särskilt engagerat sig i ett projekt kring uppbyggnad av distansutbildning. Projektet har inneburit att högskolekurser fr.o.m. höstterminen 2001 ges i samtliga Östergötlands Mål 2-kommuner. Kurserna genomförs som distansutbildning distribuerad genom s.k. telebild, där de studerande har direktkontakt med lärare vid olika högskolor.
Under 2001 har också arbetet påbörjats i de tre s.k. LEADER-områden där delar av Östergötland ingår. Även här handlar det om utvecklingsarbete med stöd från EUs strukturfonder som förutsätter en nationell medfinansiering. Landstinget har under 2001 lämnat ekonomiskt stöd till dessa tre områden.