För de flesta människor känns det tryggt att snabbt och enkelt kunna komma i kontakt med vården. Att ringa är det vanligaste sättet att ta kontakt. Därför är just telefontillgängligheten en viktig kvalitetsfaktor för att primärvården ska uppfattas som basen i den nära sjukvården. För att åstadkomma förbättringar har en ekonomisk ersättning knutits till hur bra vårdcentralen uppnår vissa målvärden för telefontillgänglighet.
Målvärdena har utvecklats tillsammans med representanter från vårdcentralerna i länet. Telefontillgängligheten är en av tre kvalitetsdimensioner som ersätts ekonomiskt i relation till uppnått kvalitetsmål. Följande målvärden sattes för år 2002:
• minst 70 procent av samtalen till vårdcentralen ska besvaras efter det andra uppringningsförsöket
• det får dröja högst tre minuter innan samtalet blir besvarat
• högst 10 procent av samtliga samtal får vara obesvarade.
Resultatet från mätningarna visade att 75 procent av de telefonsamtalen som nått en av vårdcentralerna hade besvarats efter två uppringningsförsök. Sju vårdcentraler besvarade samtalen inom tre minuter. Tre vårdcentraler uppnådde målvärdet att högst 10 procent av uppringningarna fick vara obesvarade.
Enligt landstingets finansplan ökade ersättningen till primärvården med 40 miljoner kronor under år 2002. Genom att knyta en del av ersättningen till uppnått resultat stimuleras primärvården till fortsatt kvalitetsutveckling.
Förutom telefontillgängligheten ingår kvalitetsdimensionerna kontinuitet i läkarkontakterna för patienter som är äldre än sjuttio år samt medicinsk strukturkvalitet. Denna omfattar i detta sammanhang att kunna erbjuda patienter särskilda specialistmottagningar för sjukdomar som diabetes, astma och psykosocialt betingade tillstånd. Därför ersätts de vårdcentraler särskilt som kan erbjuda sådana mottagningar. Kontinuitet är den kvalitetsvariabel som i många studier visat en direkt koppling till hur patienten upplever vårdkontakten. För personer som lider av flera olika sjukdomar, och speciellt för äldre, har det särskilt stor betydelse att få träffa samma läkare vid upprepade besök på vårdcentralen. I Östergötland är det endast fem vårdcentraler som under år 2002 inte har alla dessa specialistmottagningar att erbjuda sina listade personer.