Den svenska samhällsorganisationen förändras i riktning mot ökad regionalisering. Hösten 2001 presenterades regeringens proposition "Regional samverkan och statlig länsförvaltning". Propositionen resulterade bl.a. i en ny lag om samverkansorgan i länen, som gör det möjligt att överföra statliga uppgifter till kommunalförbund i länen. I Östergötland har Regionförbundet Östsam bildats under året, som en direkt följd av den nya lagen. I regionförbundet ingår landstinget och Östergötlands tretton kommuner. Ändamålet enligt förbundsordningen är "att vara en gemensam organisation för kommunerna och Landstinget i Östergötland för att tillvarata regionens möjligheter, främja dess utveckling, initiera och svara för att verksamhet av den art och omfattning som medlemmarna beslutar genomförs".
I Regionförbundets uppgifter kommer att ingå frågor som hittills hanterats av länsstyrelsen och som handlar om utvecklingsplanering för regionen, om användning av statliga medel för regional utveckling m.m. Regionförbundet kommer också att arbeta med verksamheter som överlämnas av medlemmarna. Landstingsfullmäktige beslutade i november att överlämna verksamheter inom följande områden:
• Näringsliv och turism
• Fritid, rekreation, naturvård
• Kultur
• Folkbildning
• Internationalisering
• Landsbygdsutveckling och strukturfondsprojekt.
Landstinget svarar även fortsättningsvis för finansieringen av dessa verksamheter.