Cirka 10 000 personer i Östergötland kan vara berättigade till uppsökande och nödvändig tandvård för äldre och funktionshindrade. Under 2002 genomfördes en upphandling av den uppsökande tandvården för äldre och funktionshindrade. Upphandlingen resulterade i att en betydligt större andel av vården nu ges av privata vårdgivare. Under året redovisades också fördjupade studier av tandhälsan hos barn och ungdomar. Studierna, som omfattar alla länets kommuner, visar bland annat att barn och ungdomar i områden med lägre socioekonomisk status har en klart sämre tandhälsa. I vissa åldersgrupper uppgår skillnaderna till cirka 50 procent, i jämförelse med områden i samma kommun med högre socioekonomisk status.
Landstingets uppgift är att verka för god tandhälsa hos hela befolkningen. Ansvaret för den avgiftsfria tandvården till barn och ungdomar är en del i denna verksamhet. Tandhälsan bland barn och ungdomar har allmänt blivit bättre men det finns ändå skillnader mellan olika grupper. Folktandvården har i uppdrag att göra särskilda insatser för dem med sämst tandhälsa.
Sedan tandvårdsreformen infördes 1999 ansvarar landstinget för att särskilt utsatta grupper garanteras undersökning och nödvändig tandvård. Under 2002 ingick ca 9 000 äldre och funktionshindrade i länet i denna verksamhet. Landstingets ansvar gäller också patienter som behöver tandvård i samband med vissa medicinska behandlingar eller sjukdomstillstånd.
Idag råder det brist på tandläkare och tandhygienister. Bristen kan på sikt avhjälpas med utökad utbildning och kompetensutveckling. Vid resursbrist är det nödvändigt med prioriteringar. Akut tandvård har högst prioritet.