Struma innebär att sköldkörteln är förstorad, men säger inget om dess funktion, det vill säga halten sköldkörtelhormon kan vara normal, förhöjd (hög ämnesomsättning) eller låg (låg ämnesomsättning).
Knölstruma innebär att avgränsade områden i sköldkörteln växer till och på egen hand bildar sköldkörtelhormon utan överordnad kontroll. Sköldkörtelfunktionen kan vara normal eller förhöjd. Detta kallas knölstruma om det finns flera så kallade knölar. Om det bara finns ett område med överfunktion kallas detta för ett toxiskt adenom.
Cystor och tumörer är ovanliga orsaker till förstorad sköldkörtel och det är därför viktigt att läkare undersöker alla fall av struma. De flesta knölar är godartade men bör utredas vidare, då orsaken i sällsynta fall kan vara cancer.