Hypertyreos eller tyreotoxikos är olika namn för detta tillstånd med ökad halt av sköldkörtelhormoner i kroppens vävnader. Svensk benämning på tillståndet är giftstruma. Sköldkörteln (tyroidea) sitter framtill på halsen. Struma innebär att sköldkörteln är förstorad men säger ingenting om dess funktion. Som regel har en patient med hypertyreos struma. Symtomen vid hypertyreos uppkommer på grund av den förhöjda halten av sköldkörtelhormoner (T3 och T4) i vävnaderna.
Samtliga kroppens vävnader kan påverkas och detta kan leda till mycket varierande symtom. Typiskt är värmekänsla med svettningar, hjärtklappning, viktnedgång, darrighet, muskelsvaghet, tätare avföringar samt nervositet och oro. Den ökade ämnesomsättningen ger ett ökad blodflöde i huden, som blir mjuk och fuktig. Den ökade förbränningen avges i form av värme och man känner sig konstant varm och svettig. Normalt sett ska barn och unga växa konstant i vikt och öka i vikt. Ökad ämnesomsättning ger en ökad energiförbrukning och kan leda till utebliven viktökning eller till och med viktnedgång. Hög puls och tätare och lösare avföring är vanligt. Muskelmassan minskar vilket gör det svårare att utföra fysiskt krävande aktiviteter och ger sämre kondition. Trötthet är vanligt.
Även psykologiska symtom kan förekomma som insomningssvårigheter, humörsvängningar med lättväckt aggressivitet och koncentrationssvårigheter. Allvarliga psykiska störningar förekommer i svårare fall.
Barn med sköldkörtelrubbningar får ofta mer vaga symtom än vuxna. Eftersom yngre barns tillväxt påverkas av en ämnesomsättningssjukdom kan detta visa sig som en avvikelse i barnets tillväxtkurva. Hos ett barn med avvikande tillväxtkurva utan annan rimlig förklaring bör man överväga eventuell störning av sköldkörtelfunktionen. Även pubertetsstörningar samt ökad längtillväxt kan ses.