Diffus hypertyreos är en autoimmun sjukdom orsakad av antikroppar (TRAK) riktade specifikt mot de receptorer i sköldkörteln som reagerar på tyroideastimulerande hormon (TSH). Antikropparna stimulerar sköldkörteln till att bilda ett överflöd av sköldkörtelhormoner. Andra autoimmuna sjukdomar förekommer oftare hos dessa patienter, till exempel vitiligo (fläckvis avsaknad av pigment i huden) eller diabetes mellitus.
Vid hypertyreos med autoimmun orsak kan även ögonsymtom i form av stirrande blick, svullnad kring ögonen, rödögdhet, gruskänsla samt ökat tårflöde förekomma. Ögonproblemen beror bland annat på antikroppskomplex som ger svullnad bakom och runt ögat. Antikroppskomplexen kan fastna i ögats tunna kärl och ge rödsprängda ögon vilket felaktigt kan tolkas som en infektion. Ögonen kan bli utstående, dubbelseende samt skelögdhet kan uppträda och i de allra svåraste fallen påverkas även synförmågan. Ibland kan ögonsymtomen föregå insjuknandet i hypertyreos men kan även komma lång tid efter insjuknandet. Ögonproblemen kan gå tillbaka spontant.