Autismspektrumtillstånd är ett antal svårigheter som kan se väldigt olika ut från individ till individ. Svårigheterna brukar delas in i tre för alla diagnoser inom spektrumet gemensamma problemområden:
- Begränsad förmåga till ömsesidigt socialt samspel
Det kan innebära att ha svårt att etablera nya relationer, att ha svårt att leva sig in i andra människors tankar och känslor och att ha ett stort behov av egen tid. I samspel med andra kan det vara svårt att förstå de osynliga sociala regler som finns. De måste läras in.
- Begränsad förmåga till ömsesidig kommunikation
Typiskt är att missa information som inte är bokstavligt uttalad. Det kan exempelvis vara svårt att tolka eller uppfatta metaforer, vita lögner eller underliggande budskap. I kommunikationen med andra kan det vara ett stort handikapp som skapar onödiga missförstånd.
- Begränsningar i beteende, fantasi och intressen.
Vanligt är rigida rutiner i vardagen som det är svårt att avvika ifrån. Många har ett eller flera specialintressen som ägnas mycket tid åt och med stor uthållighet.
De vanligaste diagnoserna inom gruppen är autism och Asperger syndrom.