De allra flesta människor har någon period i livet haft någon form av tics. Tourette syndrom är ett tillstånd som karaktäriseras av att varaktigt ha en mångfald av varierande tics. De olika formerna av tics kan delas in i:
- Enkla motoriska tics. Med enkla menas att de är enkla att avgränsa som ett tics, det kan ändå vara besvärligt att ha dem. Enkla motoriska tics kan exempelvis vara ögonblinkningar, snabba ögonrörelser, rynka på näsan, slicka sig om munnen, vidröra kinden med axeln, rycka på axlarna, bita på naglarna, knäppa med lederna, böja på knät eller tugga på pennan.
- Komplexa motoriska tics. Den här formen av tics är rörelser som omfattar mer än en muskelgrupp. Det kan exempelvis vara att vidröra ett visst föremål eller kroppsdel, räkna föremål så att de går jämt upp, bestämda gångmönster i en viss situation (ex gå nerför en trappa), obscena gester eller att härma andra. En del komplexa tics utförs alltid i en viss följd. Det finns också självskadande motoriska tics, som att dunka huvudet i väggen, peta i sår eller dra bort hårstrån.
- Enkla vokala tics. Det är sådant som harklingar, vissla och härma hundskall, alltså olika ljud.
- Komplexa vokala tics. Det består av ord eller fraser. Det vanligaste är helt vanliga ord som sägs utanför ett rimligt sammanhang, d.v.s. sägs på ”fel ställe” både sett ur meningsbyggnad och situation. Komplexa vokala tics kan även vara svordomar eller könsord, vilket blir mer handikappande då det kan väcka starka reaktioner hos omgivningen. En tredje form är att härma andra eller upprepa egna ljud eller ord.
Det är vanligt att Tourette syndrom förekommer i kombination med bland annat ADHD, tvångshandlingar och tvångstankar.